La strana coppia

Lisa e Peter:
Lei lo chiama "Bello Pietroooo"
Lui la chiama "Lissssaaa".
Lei ride alla fine della prima strofa e gli rovina tutta la take.
Lui le mette in loop tutti gli errori.
Lei gli finisce il vino.
Lui le fa le facce.
Lei gli è saltata sulla schiena.
....ci staremo giocando il produttore?...o la cantante?

continua..

Il lavoro continua...lo schemino preparato da Peter ha ogni giorno una nuova casella cancellata e guardandolo sembra che la fine sia vicina...in realtà ci sono ancora le piccole cose da riguardare, alcuni ospiti da registrare e un paio di brani da controllare per quanto riguarda l'elettronica.
Ieri, tra le altre cose, abbiamo registrato i bordoni della piva in Angiolina e suonano benissimo!
Oggi continuiamo a cantare, Lisa è di nuovo tra noi e sembra in gran forma!
Per facilitare la comunicazione con Peter ho preparato un aiuto...

Mondine power!

The first group of Mondine loads in at Esagono studio

Working at full steam in the studio today, to set us up for the coming of the Mondine di Novi choir in its full glory. The 24 women stormed the studio to sing Angiolina and Mariulèina, and many other songs during the party that followed! Anna actually fell in the stream surronding the studio (she thought the ice was actually cement...), but thankfully did not hurt herself, and was able to continue the session after borrowing some dry clothes from Lady J. Let their names be recorded in this blog:

Gigliola Giglioli, Gabriella Braioni, Italia Pignoli, Diva Cavazzoni, Adriana Paltrinieri, Silva Manicardi, Assunta Palermo, Katia Fiori, Delmina Cesaretti, Rina Cipolli, Lina Pizzetti, Deanna Bertoni, Laura Bertoni, Rita Pizzano, Nunzia Cavagnini, Viliana Cavaletti, Anna Bernini, Lidia Cavazzoni, Diva Lazzaretti, Agnes K. McWilliams, Manuela Cavazzoni, Lidia Ascari, Manuela Rossi and conductor Giulia Contri.

These ladies have enough energy to blow away anyone we know. After the session, Peter needed a break, and no wonder!

W Arezzo!

...lo studio pullula di aretini: Luca Lanzi (Casa del Vento), Francesco Moneti (MCR) e ovviamente io! mi sento a casa!

2° Tempo

Ciao a tutti!
Eccoci di nuovo a Rubiera nel mitico Esagono per il secondo tempo di questa fantastica partita!
Ho passato i giorni off in vacanza...erano anni che non facevo una vacanza e ne avevo proprio bisogno. Ho passeggiato tra i vicoli e i parchi di Valencia sotto un sole tiepido e piacevole guardando le vetrine e i volti asciutti degli spagnoli, bello!
Devo dire che mi sono svegliata spesso con le melodie del disco in testa ma anche questo è stato divertente. Mi sono riposata e ho ricaricato le batterie; oggi sono partita da Arezzo per buttarmi nella nebbia emiliana; ho preso Peter all'aeroporto di Bologna e adesso siamo di nuovo qui pronti per accogliere le Mondine che verranno domani a registrare! Non vedo l'ora di sentire il loro chiacchiericcio e le loro risate sguaiate... mettono sempre allegria!

Return to Rubiera

It's raining! So a lot of the snow in Milan has melted away. Road conditions have improved, airports have been reopened, so I guess today's the day to reach the studio again.

Lady Jessica is back from Spain (she had been taking a short break), and she is going to pick Peter up in Bologna. Me, I'll just get on the road and grind my way to Emilia. I called my family, and it seems that the snow is not a problem at all over there. Ok, I'll stop talking about the weather now, I promise!

Italy, the land of the sun - 2

The heaviest snowfall in a long time is entertaining northern Italy as I write (I took this picture in Piazza Duca d'Aosta, in front of Stazione Centrale). The Bergamo airport, where I was supposed to pick Peter up, is closed as a result. Not that I would have been able to do it: there are at least 40cms of snow in Milan city! I was just about able to disentangle the car from the parking place, but that's all the driving I can do for the day.

So it's no go for today. Peter has reserved a flight to Bologna tomorrow which should be ok, but the day's work will be pretty much lost. :-(

Martyn Bennett R.I.P.

We have decided a long time ago to dedicate our album to the memory of Martyn Bennett, scotsman, piper and dj. We believe he is a major artist, whose work has broken a lot of new ground and really gotten the "digital traditional" scene going. He has been such an inspiration for us. We even tried to bring him to Italy in our own festival, New World Beat, in early 2004. At the time Martyn was already very sick; he was not playing pipes or fiddle anymore, he wanted to come to Italy as a dj. In the end he was too much in pain, and had to give it up. He died one year later, aged 34. Check out his website for more information about this great, uplifting artist.

We are trying to honour Martyn's memory, though we cannot give back to him the pleasure and inspiration he has given us. We have asked Real World, the record label which published his last album, to give us a sample of Martyn's voice to use on our album. They have been very supportive, and ultimately got us in touch with a man called Calum Angus at MacTv who did a documentary on Martyn and apparently has just what we need. I can't wait to hear the samples....

Martyn Bennett 1971 - 2005 R.I.P.

Great-grandfather's piano strikes back

My great-grandfather, who was a music lover and whose name was also Alberto Cottica, bought a second hand piano for his daughter, my great-aunt Elsa, circa 1920. Aunt Elsa never managed to play anything. In a very non-musical family, I could lay a serious claim to it (I was the only one who would ever use it) and so the piano ended up with me. Peter really liked its sound: he says it's strangely bright. And no wonder: the sound table is a century old, and its wood has become hard as stone, and just as resonant! So today we drove from Rubiera to Milan to record the piano part of Strade d'appennino in the Improbable studio, aka my living room. Strade came out really well! My late great-grandfather gets the credit for buying good equipment, and his piano finally makes his debut in the show business. But then Peter does not like the sound for my other piano song, Non di sola andata... which makes me a bit nervous. What are we going to use? A Rhodes? A church organ? A guitar? An espresso machine?

After this feat, Peter took a cab and was gone to the airport, Duesseldorf bound. Safe journey, see you next week!

Farewell to Rubiera

More vocals today. We were feeling daring, and tampered with Check in and Prendi l'onda, which are two of the most promising tracks of the album to be single shots (this does not necessarily mean being the most beautiful, though), and also sang Lisa's part of the traditional song Mariulèina. But now the end of that is near, and after dinner we'll pack up and leave the studio for a week or so. Peter and I will drive to Milan, where tomorrow we are supposed to record the piano parts; Lady J and Lisa will return to their homes in Tuscany.

The flatlands of Emilia greet us with the usual helping of gray winter sky, frost and heavy fog (reminding me of why we chose the dialect word "Fumana", fog, for our name). Farewell, Rubiera! But the album is not finished, and we'll be back.

Visitors visitors

We are grinding through our vocal tracks, with Lisa gaining confidence by the hour. Meanwhile friends show up to pay visits: today it was record producer and former FF member Marco Bertoni, my lifelong friend Giovanni Rubbiani (we were together in the original Modena City Ramblers lineup) and our banker, Lauro Bertoldi. And there is always some audio magic to learn in the studio....

..una grande festa...

"Devi immaginare una cosa divertente: una grande festa un po' pazza e un po' mutante" ho giust'appunto cantato in Immagina (solo il coro...nessuno si preoccupi!) ad ecco che la festa ha inizio. Tra poco al Tabacchi Blues, pub che dista 100 m. da qui Guido Foddis, Lucia e Claudio (mamma e papà dell'Esagono) e altri amici si esibiranno in una session che ha tutte le carte in regola per diventare presto pazza e un po' mutante... e sicuramente moooolto divertente!
Spero proprio che Peter stasera abbia da fare un po' di editing e non abbia bisogno di me... :-)

Guido Foddis, che sta chiudendo il suo disco in questi giorni al Bunker (altra ala dell' Esagono) , ha voluto anche la mia piva nel suo cd. Ieri ho registrato nel brano che canterà insieme a Cisco e sono molto curiosa di sentire il risultato finale.

More visits

Lots to say, little to play. Today we had a delegation from Mescal, our record label, in the studio. Everyone was here: Manuela from promotion, Elena from marketing, Cecca and Katia from live production and booking, and last but not least Roberta and Lele from international. And let's not forget the boss himself, Valerio Soave in his full big-time music manager outfit. We played some music for them and talked a lot about title, cover, video, single, marketing, showcase, promo tour etc.

Ah, yes, we were trying to record stuff as well. Lisa sang Immagina (I have not heard it yet, but she was happy with it), and LJ and I did some backing vocals. Tried to call Medhin, but she did not answer the phone. I wonder where she is.

Enter miss Kant

Lisa is finally here! I picked up this morning at the local train station; after lunch she busied herself in selecting the microphone (Neumann U67, for the technically minded) and the preamp and finally actually singing the first vocal part of the album! It was Corrente nera, and is coming out really well as I write.

Italy, the land of the sun

Ah, Italy! Where the sun always shines, and tanned sailors go back to their white-walled houses festooned with bouganvillea, humming to themselves an ancient song as they walk.

To all of our friends around the world: that's a (idealized) picture of southern Italy. We live up north, and enjoy the delights of a continental European climate, with the added benefit of high humidity all the year round because we live in a flatland with a high water table. And we are surrounded by high mountains, so when it gets cold it gets, like, cold. Jennythestudiodog and I demonstrate.

The Shine

One of the best things for me about this album is that all of our sounds seem to have a special kind of shine. They are perfectly clear, yet warm. And this is with no EQ on, no effects (except, of course, for my beloved delays) How do Peter and Andrea do it? I prefer to think it's some kind of magic, the spirit of the ancestors reveling themselves in transistors, valves and analog-to-digital converters. This is my homeland after all, paranoid and utopian Emilia where anything can happen. Well, and then it helps that Peter understands his audio. :-)

Good news today: Transglobal Underground's Hamid is to feature on our album. We shared bills with Hami, Tim and their fellow TGUers several times this summer, first in Amsterdam and later in Canada, and each time we were impressed by the force with which thjey deliver amawing live performances. Me, I was already a big fan, I had seen them live several times before even meeting them. His flight has been booked: I cannot wait to hear his drumming on Non di sola andata and possibly some other song.

Fantapiva

Sono spossata! Ho appena finito di registrare la piva di La vien giù e ci ho lasciato qualche anno di vita...(non esageriamo!?) Comunque è stata durissima perchè abbiamo deciso di lasciare il brano in La maggiore che è una tonalità per la piva praticamente non pervenuta. Ho trovato un paio di posizioni di ripiego per il Sol diesis e il Do diesis che però prevedono una diversa pressione sulla sacca, sensibilmente diversa! Cambiare pressione in una nota lunga è un conto, farlo solo per quella nota che magari dura un quarto solamente e mantenere corretta l'intonazione generale, ricco il fraseggio e ogni nota "sentita" è veramente difficile.
Dopo un po', quando tutto comincia a funzionare e testa e cuore vanno insieme, ecco che la piva è troppo calda e cresce d'intonazione! ARGGGHH!!!!!!
Ma alla fine ce l'ho fatta... credo.

Viva Gastone!

Ieri pomeriggio abbiamo ricevuto una piacevole sorpresa! Intorno alle 17 si sono presentati in studio gli amici: Roro, Arianna e Marcello accompagnati da Gastone (the fish) e una splendida torta benaugurante! grazie della visita e della torta con il ritratto in gelatina di Gastone, sono sicura che ci porterà fortuna!

Hai voluto la bicicletta?

Questo lo scrivo in italiano perché viene meglio. Si comincia a sentire la fatica: gli standard che Peter impone sono alti: non perdona niente, giustamente perché fare un disco è una cosa seria, ti prendi la responsabilità di chiedere agli altri tempo e attenzione per farti ascoltare, e quindi devi essere impeccabile, sennò sei un buffone. Tutto giusto. Ma che fatica! Oggi abbiamo fatto la chitarra di Check in, e solo alla fine ci siamo accorti che il suono ci era cambiato da prima di pranzo a dopo. Conclusione: alle cinque del pomeriggio abbiamo dovuto ricominciare da capo. Per non cambiare il suono della chitarra (che è un assoluto casino, registriamo con tre microfoni e basta che mi sposti di cinque centimetri e cambia il suono) mi è stato proibito di uscire dalla sala di ripresa e perfino di alzarmi dalla sedia fino a che non abbiamo finito.

Insomma: ho voluto la bicicletta, e adesso pedalo. :-\

Strade varie

Oggi chiudiamo la giornata di lavoro prima del solito, la notte passata abbiamo dormito poco e oggi Peter ha lavorato molto. Tutto procede bene ma sono un po' preoccupata per una decisione che non riusciamo ancora a prendere. Uno dei brani che preferisco è "Strade d'Appennino", si tratta di una ballata "manifesto" che Alberto ha scritto su un tema tradizionale, parla di luoghi che ci appartengono e che raccolgono le storie e le vite che vi sono passate..un taccuino naturale di emozioni, eredità di una cultura passata di lì.
Mi sono commossa la prima volta che l'ho sentito e ogni volta si muove qualcosa dentro, di nuovo. Nel provino abbbiamo avvolto le nostre voci con poche cose ma Peter ci ha fatto sentire una nuova versione con archi e loops che entrano un po' avanti nella canzone. La reazione è stata subito positiva (Peter ha gusto non c'è che dire!) e abbiamo deciso di infarcire anche altri punti con archi e elettronica ma... dopo aver lasciato fermentare il tutto per poter capire meglio, questa sera abbiamo ascoltato di nuovo in cerca di un'impressione convinta e decisiva...purtoppo non c'è stata. Ho il dubbio che aggiungere elementi in qualche modo cosmetici distolga l'attenzione dal punto forte di Strade che è proprio il testo con la sua semplicità e la forza del mondo a cui rimanda lo sguardo...poi però mi chiedo se questo non sia niente altro che il mio sguardo, solo il mio piccolo mondo che si trova improvvisamente rappresentato in tutte le cose che mi emozionano: i suoni, la gente, i riti, le storie....e magari per qualcun'altro è qualcosa di diverso, di lontano, di meno affascinante..non so.
Forse anche questo è fare musica: comunichi il tuo piccolo mondo e speri che da qualche parte, qualcuno vi si riconosca e si emozioni con te.

Technology counts

Here's another good tip for making an album: pay attention to your equipment. Here Lady J and Esagono's resident engineer Andrea Rovacchi work with the most important machine in the studio: THE COFFEE MACHINE!

...

Sono le 23 e 10 e ho 3 pensieri per la testa: 1 privato e splendido e gli altri 2 sono solo pochi frammenti di un puzzle di 1000 pezzi, complicato e asimmetrico. Visto da 5 metri di altezza sembrerebbe 1 bosco con 100 alberi, 2 fate, 12 stelle e 1 cometa. Visto da vicino è 1 radura con 1 leoncino spelacchiato in mezzo...il leoncino pensa a 1 disco fatto con 1 fonico, 1 produttore, 7 microfoni, 4 computer, 1 piva, 1 cantante, 2 divani, 1 scatola di cioccolatini, 5 caffè, 1 bottiglia di vino rosso, 1 pro tools, 1 cuoca, 1 fisa, 1 videocamera, 1 cane, 1 chitarra, 20 sigarette, 15 mail, 2 pacchetti di gomme, 1 basso,2.. .3..4...5..... Ronf Ronf...schhh...fate piano! ...ronf...ronf..il leoncino ..ronf..si è addormentato...ronf... sogni d'oro a tutti!

Cold and the sun

It's impossibly clear and cold weather here in the Emilia flatland. Lady J is thinking of going out jogging (seeing is believing, that's what I say). As for me, I want to subscribe to a local gym, but I did not actually go there today because today's schedule got screwed up in a nice way when Peter came up with a TOTALLY DIFFERENT version of Strade d'appennino. Wow!

So I sit and read the usual bullshit about Berlusconi in my favourite newspaper (il Manifesto) and wait for my turn to record guitar until, finally, we are ready to do it and we actually do Angiolina. It's good to have some actual instrument on hard disk!

Wise guys show up late

Here's a good tip for making a record: always show up late on the first day. Your producer and the engineers have to hack their way through the studio: which Pro Tools release, which plug-ins work and which don't installers, signal routing blah blah blah. So I show up at 6 p.m. with my best smile and a box of chocolates, and no one's done anything yet except fuss with the computers.

We do need more of a tech culture, as Lady J knows :-)

Peter & Je!

Ci siamo, abbiamo finalmente iniziato a lavorare..come potete vedere la concentrazione è massima e l'atmosfera seria..quasi gravosa.

La foto risale a ieri sera..oggi abbbiamo (diciamo hanno: Peter, Andrea che è il fonico residente e Moka) preparato lo studio. Io nel frattempo mi sono ambientata e ho studiato un po' di spagnolo..visto che con l'inglese ormai sono un fenomeno! :-/
Poi nel tardo pomeriggio abbiamo provato i microfoni per la piva che suona benissimo nella sala di ripresa dell'Esagono, bene! Peter ha scelto tre Neumann: due U87 per l'ambiente e un U67 di fronte al chanter, il risultato è un suono caldo e molto vivo.
Viva la Piva!

Chi avrà vinto a scacchi?...

Peter & me

Peter emailed me back. Apparently he likes neither of my two new ideas... He's probably right in both cases. I will not mention to him the piano octave in Strade d'appennino, but I may make a case for the vocal intro in Non di sola andata.

Getting packed up to go right now. Lady J and Peter are already at the studio, they called me from there (well, not really from the studio: they were actually at some local restaurant eating gnocco fritto and tigelle, which are delicious and simple specialties only found in central Emilia). So I guess we are all set and ready to go. I will sleep this last night in my home, and tread on studio turf tomorrow. By the way, this is what the studio looks like:

pronti? ...Via!

Mattinata agitata:
La stampante non funziona, l'auto ha un problema elettrico e ha difficoltà a mettersi in moto, internet è stata off per qualche ora. I bagagli sono pronti, quelli personali e tutti gli strumenti, ma ho la fastidiosa sensazione di aver dimenticato qualcosa. Di solito preparo tutto all'ultimo minuto invece questa volta ho fatto tutto ieri e credo che non sia stata proprio una buona idea...

Ho cercato una parte nuova di piva per "La vien giù", un brano tradizionale che forse sarà nel disco, non ero convinta della versione fatta in pre-produzione anche se a Alberto piace tanto. La riascolterò domani per giudicare meglio.

...è appena arrivato Moka a casa e mia e mi ha portato un regalo benaugurante...due rotoli di carta igenica inpacchettati a modo!! :-)

pronti?...mmà!!... Intanto: Via!
Lady J

Staying in all day

It's freezing cold these days in Milan, and today it is a holiday too, so not much action going on. I stayed in all day to think about various things and to practice for the recordings. I made up a version of Strade d'appennino with the piano played on a higher octave than the demo. Since I cannot make up my mind as to which version I like best, I had to record the new version, make a rough mix and send Peter the mp3. See what he thinks.

I am also proposing a new intro for Non di sola andata. I think it can work great on the stage too.

Compiti

Mancano solo due giorni all'inizio del lavoro in studio. Sento di aver fatto in parte i "compiti"... e in parte no. Ho passato gli utlimi due giorni a scrivere con ordine meticoloso tutte le mie parti (piva, flauto, basso cori...) su carta!
Nei provini si trattava di parti ottenute dalla sintesi dell' improvvisazione registrata e della scelta fatta a tavolino riascoltando e ricreando ancora una parte che mi soddisfacesse. A volte l'idea in pre-produzione è talmente forte che non hai bisogno di pensarci troppo e sai che è l'intuizione giusta.. a volte...dopo ore di lavoro ti fermi e lasci la parola al tempo....spesso basta riascoltare il giorno seguente per capire che devi ricominciare da capo.
A questo punto, prima di incidere i miei strumenti...devo imparare di nuovo quello che ho lasciato fermentare nei provini...e qui viene fuori tutta la mia parte classica!! Ho la forte ansia di non ricordare quello che ho scelto e suonato...faccio sempre quel sogno orribile prima degli eventi musicalmente importanti: sono sul palco e non si gonfia la piva...non so cosa devo suonare e dagli strumenti non esce niente...Ah!!
Allora sono andata a comprare un nuovo quaderno pentagrammato, per l'occasione, con l'emozione dei bambini i giorni prima della scuola in cartoleria a comprare l'occorrente...con il profumo di carta e matite tutto intorno. Sono tornata a casa e ho scritto tutte le mie parti nota per nota formando una partitura precisa di tutto quello che suonerò ...mi sento meglio! Forse non farò ancora quel sogno in questi giorni... o forse mi troverò in studio con Peter in gran forma che ha un'idea bella e nuova! Cambiamo tutte le mie parti.....
Lady J

Feat. Gianni Maroccolo?

Great news! Italian indie legend bass player Gianni Maroccolo has agreed to feature on our album. Gianni is a talismanic musician: he has played in BOTH the two Italian most important groups of the 80s and 90s, Litfiba and CCCP - Fedeli alla linea. He's got loads of groove, and is also a good friend. In fact, in a way it's through him we made contact with Peter: French musician/producer Hector Zazou produced the first album of Gianni's band PGR, and called Peter on to mix it. It was Lorenzo "Moka", PGR's sound engineer, who first mentioned Peter's name to us.

Anyway: we've got now to pick the song for Gianni to perform on...

New guitar part!

I re-assembled my home ProTools system today so that I could better devise a new guitar part for Mondo Grande. This is Lady J's first-ever released song, so I really want to do a good a job on it! The demo part had been recorded very hurriedly: it's not bad, but quite boring in the end. I worked for some hours on it today, and managed to get it clearer in the verse and a lot smoother in the chorus. I played the two versions to my friend Vanessa and she too likes the new part a lot better. So this is a problem solved... hopefully!

Eccomi!

Mi butto nell'etere per raccontare storie, paure e fatterelli ispirati e sviluppati nel cantiere del terzo disco dei Fiamma Fumana.
Scaldo la piva e studio le parti del disco per partire in forma...sciuf sciuf!
Lady J.

Too much polish/too little polish

I am listening to the pre-production rough mixes. Peter (Walsh) has done some great programming: in fact some of it is so good that we need to make sure the album doesn't end up sounding TOO good, too hi-fi. So I wrote to him:

While I really like all of those warm, glistening synths and well-defined percussion sounds, I think some grit should be part of the FF sound. Why do I think that? Because this is a globalista project: we start from village roots and we go out in the world, pipers playing at Christmas in the Apennine mountains and London deejays, Tamil rappers and Italian accordion and all that. We bring you the sound of this part of the world, and we line up with our brothers and sisters in Sri Lanka, Finland or Eritrea in the brave new world where no culture has any longer the power to be hegemonic (and there is a poetic justice in using a hi-end anglo producer to make this point!).

The other thing I am unconfortable with is an instrumental set of tunes in 6/8 (traditional, of course) that we call "Dai e dai" because we've spent a long time trying to make the programming work in 6/8.. The tunes themselves are great, but the track itself (even in our own demo, this has nothing to do with the producer) seems to be too much based on editing, stop-and-go, vocal samples etc. There's just not enough meat on the bone. Maybe we should just play the damn thing in a more natural way, THEN add production in a way that respects the tunes themselves more. Or maybe we should do a different set of tunes instead, like our old (and well appreciated by audiences everywhere) "Return of Melchiade". See what he thinks.